LA VISITA DI SAN FRANCESCO DI PAOLA

Verso la fine del 1400 andò diffondendosi la fama di santità del frate eremita calabrese Francesco di Paola. Anche gli stabiesi – come annota il De’ Ruggeri – avendo sentito parlare della santità e dei miracoli del Patriarca San Francesco di Paola e desiderosi di vedere crescere il culto della Vergine, loro patrona, offrirono al santo, vivente, un luogo per fondarvi un convento. I primi frati furono accolti “con ogni esterior segni di stima e di ossequio, come se fossero venuti due angeli dal cielo”.
Per gelosia del rettore della Chiesa di Pozzano, che si rivolse al Re di Napoli Ferdinando I d’Aragona, i frati furono con decreto regio espulsi e al posto dell’iniziale fabbrica del convento il figlio secondogenito del Re, il cardinale Giovanni d’Aragona, fece costruire una villa. Secondo il Montoya – storico dei Minimi – San Francesco di Paola nell’andare verso Napoli, sostò per tre giorni e tre notti nella chiesa di Pozzano, per venerare la Madonna. In seguito il Re, dopo aver accolto San Francesco alla sua Corte, revocò le prescrizioni contro tutti i frati e concesse ampi privilegi; ma fu lo stesso santo a non ritenere opportuno il ritorno dei suoi frati a Pozzano. Nel 1506 il rettore della Chiesa di Pozzano fu nominato vescovo di Massa Lubrense, in quel modo la rettoria fu annullata e la chiesa, con tutte le rendite, venne assegnata ai Frati Minimi. San Francesco di Paola, che a quel tempo si trovava in Francia, inviò come suo vicario padre Justeau e come correttore del convento padre Francesco da Fiumefreddo. I Frati Minimi si impegnarono a costruire il nuovo tempio, iniziato nel 1506 fu terminato nel 1539. Alla costruzione contribuirono i devoti, sia con offerte che con prestazioni manuali. Tra questi un munifico benefattore fu il Gran Capitano Consalvo di Cordova.